RRI.CO.ID, Bogor - Kaktus centong adalah sejenis tanaman kaktus yang termasuk dalam keluarga
Cactaceae dan dikenal secara ilmiah sebagai Nopalea cochenillifera. Tanaman ini dikenal luas di berbagai negara tropis karena kemampuannya bertahan hidup di lingkungan kering dan panas.Dikutip dari website
www.socfindoconservation.co.id bahwa tanaman ini memiliki batang yang tebal dan berjaringan spons yang mampu menyimpan air dalam jumlah besar, sehingga sangat tahan terhadap kondisi kekeringan. Struktur batangnya yang khas membuatnya mudah dikenali sebagai salah satu kaktus yang populer di koleksi taman.Tanaman ini dapat tumbuh hingga beberapa meter dan biasa dijumpai sebagai semak besar di pekarangan rumah, kebun, atau lahan kering. Meskipun demikian, kaktus centong tidak hanya berfungsi sebagai tanaman hias, tetapi juga memiliki kegunaan lain yang menarik.
Di Indonesia, kaktus centong dikenal dengan nama lokal seperti "kaktus centong" sendiri dan di beberapa daerah Jawa disebut "tentong". Istilah lain di negara-negara berbahasa Inggris termasuk
nopal cactus, yang menunjukkan luasnya penyebaran dan penerimaan tanaman ini di dunia.Dari sisi pemanfaatan, kaktus centong memiliki banyak manfaat etnobotani yang telah dikenal oleh masyarakat tradisional. Bagian tanaman ini sering dimanfaatkan untuk meredakan gangguan pencernaan, meningkatkan metabolisme, hingga membantu mengontrol kadar gula darah.
Tanaman ini memiliki potensi agronomi sebagai pakan ternak dan sumber nutrisi tambahan dalam beberapa komunitas. Buahnya yang berwarna merah tidak hanya menarik, tetapi juga bergizi.
Kaktus centong dapat diperbanyak dengan dua cara utama, yakni melalui biji (
generatif) dan melalui potongan batang (vegetatif), sehingga mudah dibudidayakan oleh petani maupun penghobi tanaman. Teknik perbanyakan yang sederhana ini memungkinkan tanaman cepat menyebar di berbagai lokasi.Dengan segala keunggulan yang dimilikinya, kaktus centong menjadi salah satu contoh tanaman yang tidak hanya estetis tetapi juga sarat manfaat bagi manusia dan lingkungan sekitar. Keberadaannya yang sejak lama dikenal di berbagai belahan dunia menunjukkan relevansinya sebagai tanaman unggulan tropis.
