KBRN, Kendari : Max Verstappen harus menerima kenyataan bahwa gangguan pada mobil Red Bull terlalu signifikan untuk membawanya bersaing di barisan terdepan saat kualifikasi GP Qatar. Meski begitu, sang juara dunia tetap memandang peluang terbuka pada balapan utama, sembari menegaskan bahwa “segala kemungkinan bisa terjadi”.
Memasuki putaran ini, Max Verstappen yang hanya tertinggal 25 poin dari Lando Norris, terus bergulat dengan karakter mobil yang kerap memantul saat melaju di Sirkuit Lusail, Qatar. Masalah tersebut muncul sejak sesi latihan dan belum sepenuhnya teratasi hingga empat sesi berjalan, membuat ritmenya sebagai penantang McLaren terhambat.
Pada sesi kualifikasi, gejala serupa kembali muncul sehingga Max Verstappen tidak mampu mengeluarkan performa maksimal. Ia menutup sesi di urutan tiga (P3), terpaut seperempat detik dari catatan Oscar Piastri yang merebut pole position (P1).
Max Verstappen mengakui ada sedikit peningkatan pada mobilnya, tetapi belum cukup untuk membawanya bersaing lebih dekat. “Masih banyak batasan yang membuat kami tidak bisa menekan mobil lebih jauh,” ujarnya. Meski demikian, ia menilai start dari barisan kedua memberi peluang strategis, terutama mengingat sulitnya menyalip di Lusail./m5g6t179c9zigse.jpeg)
Sebelumnya, Max Verstappen sudah menunjukkan peningkatan tipis saat Sprint. Dari posisi enam (P6), ia mampu naik ke posisi empat (P4) setelah menyalip Fernando Alonso dan Yuki Tsunoda di lap awal, meski kesulitan menjaga jarak dengan Lando Norris.
Agar perebutan gelar tetap hidup hingga Abu Dhabi, Max Verstappen wajib mencetak poin lebih banyak dari Lando Norris pada balapan Qatar. Dengan kondisi seperti ini, start yang solid pada lap pertama menjadi penentu.
Max Verstappen menggambarkan performa mobilnya di Lusail sebagai “lebih baik, tetapi masih bermasalah”. Understeer yang berlebihan serta ban yang cepat mengalami peningkatan suhu membuatnya tidak dapat menyerang tikungan menengah seperti yang ia inginkan. Kombinasi itu, menurutnya, menjadi hambatan utama sepanjang akhir pekan.
Meski demikian, Verstappen enggan menyerah. “Kami akan mencoba memaksimalkan apa yang ada. Jika startnya bagus, peluang bisa terbuka. Apa pun bisa terjadi,” pungkasnya. 
