KBRN, Padang: Evolusi teknologi mesin pesawat telah mengubah wajah industri transportasi global dari penggunaan baling-baling sederhana hingga mesin jet super cepat. Penemuan mesin turbin gas pertama kali secara signifikan mampu meningkatkan efisiensi waktu tempuh antar benua dengan kapasitas beban sangat besar.
Mesin piston merupakan teknologi awal yang menggunakan prinsip pembakaran dalam untuk menggerakkan baling-baling pada pesawat berukuran kecil. Smithsonian National Air and Space Museum mencatat mesin ini memiliki struktur mekanis yang serupa dengan cara kerja jantung kendaraan bermotor.
Jenis mesin turboprop menjadi pilihan utama bagi pesawat komersial jarak pendek karena efisiensinya yang tinggi pada kecepatan rendah. Mesin ini menggabungkan kekuatan turbin gas untuk memutar baling-baling sehingga mampu menghasilkan daya angkat maksimal pada landasan pacu pendek.
Mesin turbojet menjadi tonggak sejarah penerbangan modern yang memungkinkan pesawat terbang menembus kecepatan suara dengan dorongan gas panas. Federal Aviation Administration (FAA) dalam salah satu artikelnya menjelaskan prinsip dasar mesin ini adalah menghisap udara kemudian membakarnya untuk menghasilkan gaya dorong ke belakang.
Kini mayoritas pesawat komersial besar menggunakan jenis turbofan yang jauh lebih hemat bahan bakar dan memiliki tingkat kebisingan rendah. Data dari pabrikan Rolls-Royce menunjukkan desain kipas besar di bagian depan mampu mengalirkan udara bypass secara sangat optimal.
Penggunaan mesin jet tempur pada pesawat militer memiliki spesifikasi khusus dengan tambahan fitur afterburner untuk mencapai kecepatan supersonik. International Civil Aviation Organization mengatur standar emisi serta performa mesin agar tetap menjaga kelestarian lingkungan hidup di atmosfer bumi kita.
Masa depan dirgantara kini mulai melirik pengembangan mesin listrik serta penggunaan bahan bakar hidrogen yang jauh lebih ramah lingkungan. Inovasi tanpa henti ini memastikan manusia dapat terus menjelajahi angkasa luas dengan cara yang semakin cerdas dan berkelanjutan.
